【波特小姐：比得兔的誕生 Miss Potter】

碧雅翠絲波特 人物生平（1866-1943）

碧雅翠絲波特於1866年出生於英國肯辛頓的波頓花園。當時，那裡是一處靜謐、綠葉如茵的美麗郊區。她的雙親都來自富裕的英格蘭蘭開夏紡織世家，正是工業革命下產生的新中產階級。她的父親魯柏是一位律師，卻過著十分愜意的生活，鎮日都與他的友人、藝術家與政客在仕紳俱樂部消磨時光。她母親海倫的生活，不是與她的貴婦姊妹淘喝茶，便是指揮家中的僕人打理家務。

她從小過著維多利亞時代的中產階級生活。她有保母悉心照料，並請來家庭女教師在家中自學。幸運的是，她的父母鼓勵她發展她的藝術天分，並能接受她對自然史的狂熱。他們帶她去參觀畫廊與展覽，還幫她安排上素描課。

她與培朗特在位於家中頂樓的教室裡，養了各種寵物，包括兔子、老鼠、蜥蜴、蠑螈、蛇、蝙蝠與青蛙。孩子們畫出的生物，擁有科學般的精確度。每年夏天，碧雅翠絲的父親為了享受釣魚與業餘攝影的樂趣，都會在英格蘭湖區租下一間大房子住上三個月，碧雅翠絲在此擁有更多自由去自在地探索原野之美，還能趁機觀察野生的動植物。

形式教育完成後，波特被期許像其他同階級多數的年輕女性一樣，在家陪伴父母。她卻埋首於畫畫與研讀自然史，對菌類的研究最感興趣。然而，她也發現到身為業餘的科學熱好者與女性，難以在當時有一番科學成就，後來只得放棄。在弟弟的幫助下，她轉而開始銷售她所畫的動物虛構情境圖片，用在卡片與插圖書。

她總是樂於善用她的藝術技巧娛樂小朋友們。她的最後一位家庭教師安妮摩爾結婚成家後，她常在離開倫敦時，寄圖文並茂的信給摩爾的小孩。信中，她總是以活潑的筆觸，畫出家中寵物的趣事。

1893年九月，她在蘇格蘭伯斯夏度假，為了鼓勵摩爾病榻中的長子諾爾，她又寫又畫了一封關於她的寵物兔子比得的故事信給他。這個故事後來成了她家喻戶曉的處女作《小兔比得的故事》。數年後，碧雅翠絲才決定試著將這個故事畫成一本書。她將手稿寄給至少六家出版商，都被打了回票。她認為，最好的方式就是她自己出版。1901年十二月，她先印製兩百五十本書，賣給自己的朋友與親戚。書的銷售情況很好，她甚至得向印刷廠再下訂單。

《小兔比得的故事》在1902年十月，由Frederick Warne出版，立即成為暢銷書。第一刷八千本的書在預售時已銷售一空，到年底時，印刷量已達兩萬八千本。接下來的三年內，她創作了七本插畫書，每本都受到讀者青睞。

她的出版商公司當時由創辦人的三位兒子經營，碧雅翠絲與他們家族也越來越友好。她造訪他們的家，結識三兄弟中兩位哥哥的孩子，並與他們的妹妹米莉，成為好友。但與她關係最密切的，是三兄弟中單身的小弟，也是負責她書本的編輯諾曼。兩人一起共事，她非常重視諾曼的意見與肯定。到了1905年七月，諾曼向她求婚。儘管她的父母認為出版商是「小零售商」，反對女兒下嫁，她仍執意接受他的求婚。令人遺憾的是，這樁婚姻卻沒真正發生。諾曼在他們訂婚的數週後，不幸因染上白血病去世。

碧雅翠絲為此傷心欲絕。稍早前，她曾利用版稅，在她最愛的英格蘭湖區，買下一座「丘頂」農莊。諾曼死後，她常待在新家，並藉著追尋鄉野之美與創作，尋求心靈的安慰。接下來的數年間，她每一、兩年就出版新書。

1913年，她尋覓到生命中的第二次的真愛－來自英格蘭坎伯蘭的土地掮客威廉希利斯。他們結婚後，碧雅翠絲從此便定居於此，她對於寫作、畫畫的熱愛，逐漸被牧羊與推廣天然資源保護觀念所取代。她與當時剛成立的「國民託管組織」合作，保護日漸受到威脅的鄉野資源。1943年高齡七十七歲的她，已擁有湖區約四千英畝的土地，為了讓國家的這片美景永存，她將這些土地都捐給國民託管組織。她留給全球兒童最大的遺產，則是二十三本系列童書，就是大家熟知的《原著小兔比得系列The Original Peter Rabbit Books》。

（圖文:中環.美商二十世紀福斯影片提供）