韋小寶與台灣觀眾的第一次接觸慘澹收場

金庸武俠小說在華人區備受歡迎，改編成電視劇或電影亦層出不窮，最早他的原著因在台被列為禁書，翻拍成的粵語武俠影片也自然甭想在台上映，所以始終未能掀起熱潮。直到民國65年、香港佳藝電視台推出首齣金庸武俠劇「射鵰英雄傳」，在香港突破百萬收視人口，原班人馬乘勝追擊再拍「神鵰俠侶」，逼得長期具備收視優勢的龍頭大哥TVB緊急籌備也是金庸小說改編的「書劍恩仇錄」應戰，「影視金庸熱」才真正燒起來。

這個階段的金庸話題，主要在小螢幕，和TVB同樣由邵逸夫掌理的邵氏影業，儘管也拍金庸電影，但反應多半不如電視劇熱烈，加上又不能進入台灣，完全無法和在台灣紅得發紫的古龍武俠片相比。金庸小說篇幅長、人物關係複雜，情節又曲折，比古龍小說不適合以電影的方式表現，電視劇的篇幅則恰恰好，多少造成金庸小說搬上大銀幕的障礙。邵氏金庸片評價大都不如古龍片和電視上的金庸劇，邵逸夫的生意經是只要有得賺就繼續拍，本來金庸片應該就不了了之，卻還是再接再厲拍了下去，到最後連古龍武俠片名導楚原都拍了「倚天屠龍記」，曾造成古裝黃梅調、宮廷史詩、風月喜劇等數波流行潮的超級名導李翰祥，也想要拍由金庸小說改編的電影。

李大導相中的題材，正是金庸的封筆之作「鹿鼎記」，「鹿鼎記」起首還像是傳統武俠小說，到最後卻更像歷史傳奇，諷刺性十足，被視為金庸筆力爐火純青、登峰造極的傑作。早在邵氏的電影版籌拍之前，佳視就已經拍成電視連續劇，由後來成為邵氏紅牌武旦的文雪兒反串韋小寶，與其他幾位女星大演喜趣感情對手戲，儘管頗具話題，無論收視或口碑都不理想，但這戲卻是「鹿鼎記」的第一個影視版本，距離全書連載完畢也才過了5年。

在此之前，李翰祥有拍過戰爭場面，卻沒拍過武俠電影，他的新嘗試肯定受矚目。而「鹿鼎記」有很多發生在宮廷內的人事角力情節，對於拍出「乾隆皇」系列清宮喜劇叫好叫座的他，應該是小菜一碟，由他執導的「鹿鼎記」，絕對值得期待。李翰祥選擇乾兒子汪禹演靈魂人物韋小寶，演乾隆皇被他捧紅的劉永扮康熙，常在他的風月片中寬衣解帶的陳萍飾演艷麗卻奸詐的假太后，看起來皆是完美的選擇。李翰祥一度考慮改片名為「假太監」，為幾位主角拍了定裝照後卻陷入停擺，他先去拍「乾隆皇與三姑娘」，「鹿鼎記」暫時擱置，最後被他放棄，他和汪禹也因此片鬧不愉快，有一段時間互相迴避。

那時的汪禹在邵氏相當風光，演過好幾部擔任主角的電影，盛氣凌人。李翰祥雖不拍「鹿鼎記」，幾年之後片子轉到另一位導演華山手上，男主角人選還是汪禹。其實汪禹擅演古靈精怪的小子，邵氏旗下也就屬他最適合扮演韋小寶。華山找了精研各類小說、本身也擅寫作的沈西城改編劇本，沈西城對於韋小寶鬥海大富和假太后這兩段最感興趣，一早就決定把眾多人物、支線情節都刪掉，只保留這兩大部分的內容為主軸，沒想到已經把原著大刀闊斧刪節，長度竟然還足以拍兩部90分鐘的電影，華山只得再找資深編劇司徒安做精簡，才能將劇本完成。

華山執導的邵氏版「鹿鼎記」，從韋小寶誤打誤撞進了宮，和康熙不打不相識，計殺鰲拜，在海大富與假太后的生死鬥之中找出一條活路，最後趁尚未惹禍上身前帶著銀兩回到揚州、買下麗春院做為結局，書中的情愛橋段大都捨棄，7個老婆也只出現了小郡主沐劍屏和其師姐方怡，以及愛捉弄韋小寶的建寧公主等3位。台灣赴港發展的女星廖麗玲飾演建寧公主，無論戲分或演出，都最為搶眼，可惜此版影片韋小寶並沒有特別的戀愛場面。另一位台灣前往香港發展而成就豔星之名的邵音音，演韋小寶的應召女母親，戲份不多卻將這人物演得活靈活現。香港豔星楚湘雲扮太后，雍容華貴的美麗很符合觀眾對清朝貴婦的想像。

邵氏版「鹿鼎記」雖未能將原著精華全部具象化，然而節奏緊湊流暢，演員表現大都精彩，在有限的範圍內盡可能忠於原著，反倒比日後周星馳主演、將原著改編地面目全非的純搞笑版本更能讓書迷認同。只是在香港上映時，金庸電影仍未發燒，賣座平平，兩個月後在台灣的暑假第一檔上映，同檔剛好碰上「絕地大反攻」和「我愛夜來香」這兩部大片，盜版影帶已經上市，票房大受打擊，完全沒有引起注意。隔年香港TVB再次把「鹿鼎記」拍成連續劇，「梁朝偉加劉德華」的組合引爆收視狂潮，「鹿鼎記」這個故事才真正在台港觀眾間紅了起來。