今年70歲的楊懷民演了40多年的戲，近年鮮少出現螢光幕上，面對身邊同期的歌仔戲演員陸續離世，他說：「我現在身上也很多病痛，我覺得，離開的人，曾經做過他們喜歡的事情、過了喜歡的日子，都是沒有遺憾的，只是有人早走、有人晚走，我自己可以很平靜的去面對這件事。」
他今日出席台北市華真扶輪社攜手台灣優質生命協會「愛在一起歲末送暖餐會」，從62歲就建立狗園，每月花8、90萬在老本在援救傷殘病犬，多年來燒掉他4千萬老本，「我那個年代，作秀的人才會賺大錢，我只是電視公務員，慢慢攢下老本，現在我也老了，病了，也得上醫院看醫生，積蓄幾乎見底。」
他本來在宜蘭弄了5百坪狗園，因為吵雜，遭鄰居檢舉，於是又跑到美濃買下5百坪的地，沒想到還是遭到檢舉，他苦笑面對。但看到那些癱瘓、截肢而送養不出去的，要幫餵吃藥，早晚導尿的狗狗，心裡萬般捨不得。
他最近帶了3隻狗搬回台北，方便看病，一方面也方便接戲，結果3狗也老了、病了，從一天點兩次藥，到一小時點一次，他根本沒辦法出去工作，「有幾次戲找我，我真沒辦法配合，我家住在9樓，下雨沒辦法帶牠們去外面，就抱起來望窗外，告訴牠們下雨了，孩子需要照顧，我自己也在看病，針炙、調整膝蓋，腰部等問題，每個月大約10萬醫藥費」。
他說自己腰和膝蓋的問題，加上自律神經失調，是長年壓力累積而成，「狗園快9年了，一開始沒有募款，沒有經費，每月8、90萬開銷，但狗狗一個手術就要4、5萬，我一開始決定只救50隻，但說著說著就超過200隻，能不救嗎？車禍、獸夾傷殘，受傷、重傷的，醫好了，身體健全、外型不錯才能送出，而殘廢、癱瘓、不好看的，就要照顧牠們一輩子」。
為何不找人幫忙？他說，狗園一開始不收費用，是因為怕別人誤會他會把錢收入口袋，「後來發現我受不了，我有一個小的咖啡館，一個月有十幾萬收入，但根本補不過來，扛不住了，這兩年有人捐款，我收了，但還是不夠，都是自己貼，整個養老錢都進去了，大陸那邊來邀約也推了，因為拍戲一去３個月，我放不下，去年開始申請勸募字號，如今可以合法募款，我不宣傳，願意捐就捐。」
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