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在電影史上具有不可動搖地位的「教父」系列，前兩集都已是眾所公認的經典，甚至先後拿下奧斯卡最佳影片，締造至今空前絕後的紀錄。然而距離「教父續集」10多年後才登場的「教父第三集」，反應就相當兩極，影評成績雖然好評較多，卻與前兩集的「傳奇神片」程度相去甚遠，因而更多人忽視了它其實不是一部糟糕的爛片，反倒用盡力氣挑剔缺點，批得比真正的低俗劣片還要不堪。其實，「教父第三集」沒有這麼悲哀，當年上映時也完全談不上「賣座慘敗」，在台灣還甚至是當年最賣座的10大外片第7名，算是風光。
俗話說的好，打鐵要趁熱，「教父第三集」與上一集相隔超過15年，很明顯的背後是有一些難以掌控的變故。由於兩集「教父」導演法蘭西斯柯波拉在拍攝「現代啟示錄」時，陷入不輸影片情節的瘋狂狀態，在這部奇作完成後，大張旗鼓弄自己的片場，結果創新風格的歌舞片「舊愛新歡」慘敗，片場還沒能鴻圖大展就掉進財務黑洞，柯波拉也只得為還債先拍了「小教父」、「鬥魚」等片，他當然知道各方還在期待「教父」的最新篇章，卻沒有一開始就把腦子動過來，直到1980年代末期，「教父第三集」的拍攝才終於落實。
早在1980年代初期，派拉蒙就在推動柯波拉再拍「教父第三集」，那時派拉蒙旗下常合作的最夯英俊小生，就屬約翰屈伏塔和李察吉爾，兩者之中又以明顯看得出義大利裔血統的前者更適合。一堆媒體報導柯波拉考慮約翰屈伏塔扮演下一代的教父，後來連席維斯史特龍都被傳可能加入，然而這分明就是媒體把觀眾熟悉的紅牌義大利裔影星湊在一起而已。等到真正要開拍，前兩集的靈魂人物—由艾爾帕西諾扮演的教父麥可，在劇本中已經沒有兒子繼承衣缽，而是有個女兒瑪莉成為片中要角，並且和大伯的私生子文森發展出亂倫的危險吸引力。
柯波拉在好萊塢眾年輕女星相中當年正竄起的茱莉亞羅勃茲，可惜她意願不低，手上已有一堆片約，也分身乏術，最終只能和「教父第三集」擦身而過。接著則是在演戲這條路上屢敗屢戰的樂壇天后瑪丹娜，柯波拉據傳讓她試了鏡，卻很清楚她的年紀來演瑪麗真的太老，並沒有用她，而是敲定了外表有靈氣、演技實力也頗受好評，被看好潛力無窮的薇諾娜瑞德飾演瑪莉，扮演文森的演員則挑中派拉蒙正力捧的拉丁型男安迪嘉西亞。
至於前兩集中的要角包括艾爾和黛安基頓、泰莉亞雪兒等都回歸，看起來像是非常具吸引力的組合，哪知此片注定命運多舛，同樣是「教父」前兩集主角之一、也已貴為奧斯卡影帝的勞勃杜瓦，決定婉拒派拉蒙的邀請，不回到「教父第三集」裡飾演麥可的義兄弟湯姆。勞勃執意推掉的原因，在不滿自身片酬和艾爾差太多，多年後他仍很介意，在受訪時坦言：「如果他們打算用給艾爾酬勞的一半請我，那也無妨，但不能只有艾爾的1/3或1/4，他們就是這樣做的。」就連柯波拉本人都覺得勞勃杜瓦沒回歸，「教父第三集」少了一塊、有些不完整，儘管經過改寫劇本後，湯姆沒出現在片子裡有了合理的解釋，然而戲份重要的瑪莉一角，演員突然出狀況，才真的嚴重打擊最後的成績，絕對是「教父第三集」由「影史經典的美好完結篇」淪為「讓我們假裝『教父』系列沒有第三集」的轉捩點，罪魁禍首正是薇諾娜瑞德。
薇諾娜瑞德為了拍「風情媽咪俏女兒」連「教父第三集」彩排都沒空參加，殺青後由當時男友強尼戴普陪同下飛到義大利的外景地，準備直接要進入「教父第三集」劇組，結果才一天要試裝、還沒正式拍攝，強尼就稱她病得完全無法下床，最後她宣稱精神耗弱、身心俱疲，沒有辦法拍，劇組沒時間等她康復，換角勢在必行，片中和她對戲最多的安迪，從頭到尾連她的面也沒見到。柯波拉最後考量再三，做出了備受外界攻擊的決定：用自己沒有真正演戲經驗的女兒蘇菲亞來接手演瑪莉，在此之前，蘇菲亞只有在「教父」和「棉花俱樂部」客串亮相，幾乎談不上任何「演出」。
不管柯波拉怎麼樣對女兒深具信心，外界將這件事定調為「靠爸族濫用特權」，攻擊都來不及，怎麼可能力挺？而蘇菲亞果真只能照她的理解和父親的指示做表情，媒體和部分影評把她嫌棄到不行，認為她是「教父第三集」中最大的失敗，甚至罵她一個人拖垮了「教父第三集」。倘若派拉蒙願意多給柯波拉一些時間，讓他等到合適的女星出現，也許就不會有蘇菲亞被打鴨子上架的後果，然而蘇菲亞這個箭靶太明顯，讓派拉蒙躲過不少該來的砲火，所有批評都讓蘇菲亞承受了。事隔多年，安迪嘉西亞忍不住為蘇菲亞抱屈，透露當薇諾娜瑞德忙到錯過「教父第三集」的排練，是蘇菲亞一直在那裡幫忙代讀瑪莉這個角色，其實參與比薇諾娜更早、更多，他完全對蘇菲亞接手扮演瑪莉給予支持，認為她受到了不公平的批評。
等到「教父第三集」正式上映，影評不差但沒有到好得不得了，觀眾的反應也不算太火熱，因為全美正被「小鬼當家」麥考利克金迷得神魂顛倒，另一方面則有演而優則導的凱文柯斯納靠著紅星的號召力，讓自己的辛苦之作「與狼共舞」不被觀眾忽視，相較之下，「教父第三集」就成為「好像應該看、卻不見得提得起勁看」的電影。最終在美國的票房經過換算幣值與通貨膨脹的結果，確實是「教父」系列中最不熱賣的一部，但帳面數字看來，比起「教父續集」是好上一截，在美國年度賣座片排行榜還擠進了前20名。
在台灣，「教父第三集」排定民國80年的3月下旬上片，搶搭奧斯卡季的熱潮。台灣早年「教父」與「教父續集」都剪得七零八落再加上教誨「犯罪者必遭懲處」的字幕才能通過上映，首度在戲院推出就能一刀未剪完整版登場，和歐美是一樣的本來面貌，還真的就要等到「教父第三集」，加上不少年輕觀眾聽聞「教父」威名已久，都還沒機會在戲院裡看過之前的兩集，看到一堆影評人在標註這個影史重要經典回歸大家眼前的歷史時刻，被挑起上戲院一探究竟的興趣，因而「教父第三集」反而在台灣一上檔就賣座還不差，雖然是限制級，票房數字還是奧是同檔其他新片，甚至包括差一點演到這部片的茱莉亞羅勃茲新作「與敵人共枕」。比起曾經在民國64年耶誕檔上映、反應遠不如預期的「教父續集」好得多，至少在票房上是再度翻紅。
有趣的是，多年後「教父」系列再度數位修復，台灣片商都只進前兩集，整個跳過第三集，反倒讓第三集成了「三部曲」中唯一無緣在台灣大銀幕重映的一集，而柯波拉去年推出了重新剪輯、片長略有剪短的「教父第三集」新版本「馬里奧普佐『教父大結局』：麥可科里昂之死」，美國曾小規模在戲院放映，台灣則沒有上戲院、只在各大影音平台上架，依舊還是沒有重回大銀幕的機會。
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