好萊塢每隔幾年都有橫掃票房的熱賣大片，將主角捧成A咖巨星，25年前「捍衛戰警」基努李維與珊卓布拉克就是被幸運之神眷顧、迅速爆紅的寵兒，但在片子上映之前，並沒有人預期到這個結果。到底「捍衛戰警」是如何異軍突起、成為觀眾心目中的經典之作呢？
「捍衛戰警」描述洛杉磯年輕幹練的警察，和一位瘋狂卻狡猾的歹徒一番周旋，從歹徒手中救出一群被挾持的人質，卻遭到歹徒記恨，繼續再出新招，在一架公車上裝了炸彈，倘若公車時速超過50哩就會啟動，啟動後時速低於50哩即爆炸。車上乘客人人命在旦夕，一位年輕女孩由於公車司機受傷意外接手駕駛，與警探合力防止車上任何乘客受傷。在所有人平安離開公車後，女孩被歹徒綁架，最後警探衝進地鐵車廂與歹徒生死對決，把女孩救出，兩人也在重重壓力下開啟了浪漫交往的可能。
從情節大綱看來，「捍衛戰警」承襲「終極警探」炒熱的「密閉環境動作片」路線，前後3段的密閉空間危機以中段的「公車遇險」比例最重，也是全片的主要骨幹，儘管在片中這一整段內容緊張刺激、節奏感十足，觀眾根本沒有空間仔細思考合理性，已經情不自禁為劇中人捏了好幾把冷汗，但編劇葛雷漢佑斯特的初稿雖被派拉蒙看上，很快陷入拍攝遙遙無期的困境，原來派拉蒙高層看到全片本來會在巴士危機解除之後就畫下句點，認為觀眾不會感興趣花錢進戲院看兩個小時的巴士繞大街，建議葛雷漢再加一點內容，他才又補上了地鐵車廂內的大對決。新版本的劇本獲得福斯的青睞，眼看「捍衛戰警」就要順利開拍，又碰上了一個問題：男主角該找誰來扮演？
1990年代歐美影壇，動作天王就屬阿諾史瓦辛格、席維斯史特龍、布魯斯威利等人，寇特羅素、杜夫朗格、尚克勞德范達美等的動作片也還算受歡迎，不過這些人都沒有點頭。最早葛雷漢佑斯特在編寫劇本時是設定傑夫布里吉為主角，電影籌拍時主角的年齡設定整個往下移，傑夫又顯得太過資深，需要比他年輕10多歲的小生，導演楊狄邦特屬意的人選正是有華裔血統的基努李維。
基努李維當年接近30歲，臉蛋看來仍不脫稚氣，充滿青春帥勁，他之前在動作名片「驚爆點」已經演過年輕警探，雖然沒有開出驚人票房，卻贏得一批死忠影迷的喜愛，成為另類經典。楊狄邦特認為基努的身形沒像阿諾等人那麼壯碩威猛，讓觀眾會擔心他能否安然度過難關，而他的長相俊帥迷人，足以吸引對動作片向來不感興趣的女性觀眾進場，這一番理論還不足以說服福斯影片，由於對基努李維的賣座號召力高度懷疑，福斯要求女主角一定要找大牌，不料楊狄邦特也不想找大牌，雙方僵持到最後，片子開拍前兩周福斯才依了楊狄邦特，選擇當年還不是一線女星的珊卓布拉克。
就福斯而言，「捍衛戰警」盡可能不砸大錢，用了名氣一般的卡斯，就算沒大賣也不至於賠累太慘重，結果這片子成績顯然比他們預期要好非常多，當上片之前按照好萊塢影片慣例、對一般民眾做秘密試映時，電影公司人員注意到一個現象：不少觀眾就算內急不得不中場離席上廁所，竟然不是直接朝門口走去，而是眼睛還盯著銀幕倒著走，彷彿不願意錯過任何一個畫面，深深被情節抓住。福斯開始預期到，手上可能有一部會超乎各方意料的賣座電影。
「捍衛戰警」美國排在競爭並不特別激烈、卻仍是暑期的6月上旬推出，順利搶下當周冠軍，打響第一炮。台灣排在6月下旬的暑假第一檔，西門町龍頭國賓戲院特地加裝最先進的DTS音響，各種音效有更逼真的呈現，讓觀影體驗大大加分，即便暑期首檔另有梅爾吉勃遜、茱蒂佛斯特搭檔的鉅片「超級王牌」，看似卡斯吸引力更大，但「捍衛戰警」一上映也有不錯的票房，且隨著觀眾口碑傳出愈映愈盛，穩坐冠軍，基努李維成了萬千女性最新崇拜的偶像，賣座熱力延續一整個暑假，北市最後賣破1億大關。
戲捧人紅，基努李維片酬N級跳，大片邀約紛紛找上門，但他選片有獨特的角度，並沒有都接會狂賣的大片，因此還要等到5年後主演了更賣座的「駭客任務」才真的登上天王巨星位置，曾經拿到讓旁人羨慕的超高片酬，他卻沒有獨享，而是拿出一大部分和工作人員分享，寬厚大方讓人非常讚賞。反而珊卓布拉克的竄起速度更快，因為在「捍衛戰警」之後，她馬上搶下原本屬意黛咪摩兒但黛咪沒有接演的「二見鍾情」，再次締造票房佳績，且該片以她領銜，讓她成為最新「美國甜心」，氣勢直逼茱莉亞羅勃茲，此後好幾年兩人常上演「妳推我撿」的情形，也常被傳有心結，直到現在，仍舊是好萊塢各霸一方的天后。
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